Трастевере, район «через Тибр», представляет собой один из интереснейших городских кварталов: это лабиринт узких, мощеных улочек. Прежде здесь селились бедняки, а теперь находятся самые модные клубы, рестораны и бутики.
В самом сердце Трастевере, на красивой пешеходной площади, стоит базилика Санта-Мария, одна из первых христианских церквей в Риме, посвященных Мадонне. Ее основал в III в. папа Каликст I. Тогда лишь немногие исповедовали христианство. По преданию, церковь построена на месте, где в день рождения Иисуса произошло чудо — забил фонтан масла.
Базилика стала местом поклонения Мадонне. В интерьере преобладают изображения Девы Марии, в том числе великолепные мозаики XII в.
В апсиде церкви помещена мозаика XII в. Коронование Богоматери, а внизу — серия реалистически изображенных сцен из жизни Девы Марии работы Пьетро Каваллини (XIII в.). Самое раннее изображение Марии — икона VII в., где Богоматерь представлена в виде царицы небесной, окруженной ангелами.